了解七寶如來出食臺的意義首先要清楚這是一個什么樣的物事，起源是怎么樣的？七寶如來出食臺也叫施食臺，一般由天然石材加工制作而成，擺放在大殿門口兩側(cè)。出食臺上分別雕刻七位如來的法號，但其卻有八面，那么剩下的一面是做什么用的呢？

寺廟出食臺

通過查找資料，我們可以很快地知道石頭出食臺的一些傳說。根據(jù)《大般涅槃經(jīng)》、《根本說一切有部毗奈耶》，前者記述佛陀化導(dǎo)了名為「曠野」的鬼神，后者收服了羅剎鬼「訶利底母」（或作訶利帝母，以其為眾鬼子之母，故稱鬼子母）。兩者都很喜歡吃人肉，為害生靈百姓，經(jīng)佛陀降伏并將其狡猾，授予戒律，不得殺生。同時囑咐弟子謹(jǐn)遵為戒條，施予飲食，讓他遠(yuǎn)離饑餓。因此佛教場所中，一般會設(shè)置出食臺，是為庇佑眾生，度化眾生所設(shè)置。除了設(shè)于佛教寺院大殿之外，根據(jù)佛經(jīng)的介紹，也可在一些人煙稀少或清靜的地方，設(shè)臺供食，普施十方鬼神、蟲鳥、畜生等。佛教要教化的不是一兩個人，而是通過教化少部分人，以此一傳十、十傳百的達(dá)到普渡眾生的效果。度化此鬼子母亦是如此，苦海無涯，回頭是岸。

出食臺造型圖

出食臺在現(xiàn)代社會中，可以有各種不同形制、材質(zhì)，在造型上也沒有統(tǒng)一的樣式，但是多以幢幡型居多，也是人們常說的石佛柱形。擺放在寺院大殿外的出食臺，常見的是石材。其高度一般不會太矮，但是也不會太高，一般在120cm高左右。形狀上有圓形、八角型柱、四邊形等不同形狀。石柱，可分為上、中、下三部分，上部多見以蓮花造型為臺，中段為石柱，下段為石柱的基座，這是目前寺廟中常見的定做石雕出食臺造型。

七寶如來出食臺

七寶如來款是石制出食臺眾多不同造型中的一種，分別雕刻在石柱的七面，南無多寶如來、南無寶勝如來、南無妙色身如來、南無廣博身如來、南無離怖畏如來、南無甘露王如來、南無阿彌陀如來等等，剩下的那一面有南無阿彌陀佛等佛名圣號的，也有刻「法力不思議」等字樣。有些大型石柱，甚至刻有七尊佛像，或其他吉祥圖案。下部常見以蓮花為底座。有些在臺柱中段處，雕刻樓臺欄循，或增加底部四方臺階。最重要者，乃是石柱上方或中段一處，可供平放些許食物之平坦處，有些也會設(shè)置一處可供插香燃香，還有的可以放置香器、香座或香托等。

石雕出食臺成品圖

寺院的每一種法器都不會是多余的，而是根據(jù)特定需要，特別放置的，本文所說的七寶如來出食臺也是如此。通過解讀出食臺的由來，不難理解佛寺場所擺放出食臺的初衷。對于寺院來說，殿前擺放出食臺有一定的佛教文化宣傳意義。通過具體的實(shí)物，去宣傳一些看不見的思想、文化是最簡單有效的方式。人們通過解讀出食臺的相關(guān)資料，可以明白佛教普渡眾生真正的心意。