明、清兩代北京皇城有四座門：南為天安門，東為東安門，西為西安門，北為地安門（明代稱北安門）。天安門是明、清兩代皇城的正門，建成于明永樂十八年（1420年），明代初建時名承天門，承天門取自“承天啟運、受命于天”，是帝王對于自身的定位和尊貴身份的象征，承天門一般不開啟，一旦開啟，一定是國家大事，比如祭天，比如大捷等活動。，正統(tǒng)年間承天門被火燒毀，成化年間由工部尚書白圭主持重新修建承天門，明末此門又毀于戰(zhàn)亂。清順治八年（1651年）重建并更名為天安門，其規(guī)模和形制大體上就是今天所看到的樣式。