塔是佛教中一種獨(dú)特的建筑形式，在藏語中，塔稱為“卻丹”，在梵語中稱為“蘇堵波”，中文叫浮圖、浮屠或佛圖，意譯為方墳、圓冢等。它是印度佛教中埋葬佛骨和圣徒骨骸的墳冢。我們常說“救人一命，勝造七級(jí)浮屠”，這個(gè)浮屠就是指佛塔，而浮屠其實(shí)就是佛陀之變音。

舍利子原稱之為舍利，之后才稱之為舍利子，舍利子是得道高僧或是活佛人死之后歷經(jīng)火化后，骨灰盒里會(huì)凝固出某些小珠串，這種小珠串就叫舍利子。舍利本是印度語譯成開設(shè)羅等各種各樣不同之名字，舍利子印尼話稱為馱都，也叫設(shè)利羅，翻譯漢語叫靈骨、身骨、遺身。舍利塔是儲(chǔ)放佛祖釋迦牟尼或后人得道高僧舍利子的塔，用于儲(chǔ)放舍利子和經(jīng)卷，我國較大的舍利塔是五代時(shí)期修建的棲霞寺舍利塔。

舍利塔中供奉著的物品不是別的，正是佛祖釋迦牟尼或者其他高僧的舍利子。舍利子是梵語的音譯，指的是佛教僧人死后火化形成的晶狀體。佛典認(rèn)為僧人生前因功德熏修而自然感得舍利子，而佛教徒之所以尊敬佛骨舍利，主要是由于高僧生前慈悲為懷的性格和點(diǎn)化他人的智慧。

著名的舍利塔是法門寺合十舍利塔，它是由著名建筑設(shè)計(jì)大師李祖原策劃設(shè)計(jì)的，因其外形呈雙手合十狀，故稱合十舍利塔。塔身高140多米，等同于50層樓高，中間安放佛祖舍利，塔前是一條佛光大道，兩側(cè)有佛像站立。還有一座是臨清舍利塔，此塔建于明朝萬歷年間，塔剎像一頂將軍的頭盔，基座共有八面，顯得格外雄偉氣派。塔外檐為仿木結(jié)構(gòu)，門楣上鐫有“舍利寶塔”四字，是全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，與杭州的六和塔、通州的燃燈塔、揚(yáng)州的文峰塔并稱“運(yùn)河四大名塔”。

舍利塔在寺院中很普遍，關(guān)鍵是用于放置舍利子，因此舍利塔的實(shí)際意義大自然非同一般。1、舍利子是佛陀坐化之術(shù)，舍利塔大自然也就象征佛陀自身，舍利塔就好像佛陀的出現(xiàn)和意味著；2、舍利塔是佛陀坐化后出現(xiàn)的，大自然就持續(xù)了佛陀的信念，舍利塔也意味著佛教不息的教義；3、佛教將舍利塔看作佛陀的自身，舍利塔被天下蒼生覺得承擔(dān)佛陀本身的法術(shù)，可以清除災(zāi)禍，妥泰民心。
正由于舍利塔有著不一樣的能量和信心，佛法才會(huì)永久性的被承傳和弘揚(yáng)。舍利塔是中國五千年文明史的載體，禮拜舍利寶塔是人們表達(dá)對諸佛皈依和感恩的方式。